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当读者第一次翻阅你的论文时，他们不但会特别关注他们所看到的所有组织工具和概括性内容，还会关注突显于正文之外、具有特殊视觉效果的“注意力吸引点” --- 尤其是表格、图示、地图、照片和文本框等等。在“扫读”阶段，读者通常会试着单独理解注意力吸引点的含义。他们不会仔细阅读附随文字，因为他们希望通过这些吸引点来决定是否仔细阅读你的论文以及阅读哪些部分。如果数据演示对你的论文非常重要，而且其他元素比如说表格和图示在你的说明中其关键作用，那么如何处理注意力吸引点则会极大影响到读者对你研究方法专业性的看法。即使你的论文中只散落着为数不多的注意力吸引点，博士论文审查者以及后来的读者（比如期刊编辑和审稿人）也希望你能够适当地呈现这些吸引点。同样 ，当你参加会议时，你也许有15或20分钟时间进行口头报告，或者如果会议日程安排地比较满的话，你也许只能得到一段海报展示机会。在这些情况下，人们会特别关注你的幻灯片或其他的演示物。通常，这些幻灯片都应总结归纳论文中的注意力吸引点或者采用相似的方法进行设计。

但是，对于注意力吸引点（尤其是数字数据和表格）的运用，流行的学术标准大多不可行，它们往往会给读者和听众造成不必要的烦恼。摇滚乐队电台司令有一首非常流行的歌曲《因果警察》，其中一段歌词的大意就是让“因果警察”逮捕一个“用数学说话”并因此听起来“像冰箱一样嗡嗡作 ......像走调的收音机”一样的人。在各种会议上，商业人士总是能够用设计优美、清晰和吸引人的幻灯片来阐明观点，而来自大学的演讲者却会无一例外地拿出高射投影仪，在上面演示不满了密密麻麻的文字、未经任何设计的幻灯片，其中的内容和数字繁杂、令人难以理解（比如有三个小数位的回归系数），而且打印字体小的让人无法辨别。有些学者的数据演示稿纵横交错布满了许多只有显微镜才能看清的数字。这些数字聚合成了一个黑漆漆的小污点，无法识别。这位学者会指着其中的一小团数字极不自信地说：“不知道后面的人是否能看清楚，这个数字表示.......”同样，在社会科学中，学术期刊也经常充斥着各种写满混乱、繁杂和不相关数据的表格，而作者几乎没有分析过这些数据。这些惯性的无效沟通行为就像哪些无情剖析当代大学生活的校园小说，偶尔为之只会令人发笑，但是如果没完没了地继续下去，它们就会像校园小说那样毁坏学术界的外在声誉，让人们更加坚定地相信，学术人士这个专业群体连清楚、有效地表达自身观点的基本素质都不具备。

既然无效演示是学术界特有的现象，那么为了形成有效的演示方法，学者们必须认识到在演示方面多下功夫是具有重要的学术意义的。首先，笔者将插入一些有关的“基础知识”的题外话，探讨以下写作的首要原则以及这些原则在注意力吸引点领域的应用。随后，笔者将依次研究表格、数字或图表以及图示等其他注意力吸引点运用中的一些关键问题。